Сергей Гудов встретил Матвея на пороге своего дома в среду, в половине седьмого вечера. Парень держал в руках потертую кожаную сумку и папку с документами, среди которых лежала копия свидетельства о рождении, выданного в районном ЗАГСе пятнадцать лет назад. В графе «отец» значилось имя Сергея, а внизу стояла подпись, которая, по словам Матвея, принадлежала его покойной матери. Сергей не помнил той женщины, но почерк в документе показался ему смутно знакомым.
Жена Сергея, Вера, отнеслась к новости настороженно. Она предложила Матвею временно поселиться в гостевой комнате, пока не будет проведена экспертиза ДНК. Сергей согласился, но настоял на том, чтобы мальчик начал помогать на ферме уже со следующего утра. За неделю Матвей освоил доение коров, чистку стойл и работу с сеялкой, чем удивил даже старшего скотника Павла, который проработал у Гудовых двадцать лет.
Семён, узнав о появлении племянника, приехал в усадьбу в субботу без предупреждения. Он привез с собой нотариуса и проект договора о разделе земли, аргументируя это тем, что «фамильная территория нуждается в юридической защите». Сергей отказался подписывать документ, указав на отсутствие кадастровых выписок и печати сельсовета. Семён уехал, но оставил на столе визитку с номером своего адвоката.
Через две недели Матвей передал Сергею результаты генетической экспертизы, проведенной в независимой лаборатории. Совпадение составило 99,9 процента. В тот же день Вера нашла в вещах Матвея письмо от Семёна, в котором тот предлагал парню десять тысяч рублей за ложное признание о подделке документов. Матвей объяснил, что сразу отказался, но не рассказал о встрече, опасаясь ссоры.
Сергей созвал семейный совет в воскресенье. Он объявил, что Матвей получит долю в ферме и будет внесен в завещание, а земельный участок переоформят на имя парня после его совершеннолетия. Семён, узнав об этом, подал иск в районный суд, требуя признать Сергея недееспособным из-за «внезапного помутнения рассудка». Разбирательство назначили на первый месяц осени, и теперь Сергей готовил документы о доходах фермы и справки о психическом здоровье, чтобы защитить честь семьи и будущее наследника.
